レンジャーがパトロール中に奇妙な行動をとる動物たちを調査する――その意味に気づいた瞬間、彼は皆に逃げろと叫んだ

デイヴィスを納屋に残し、マークは羊たちがぐるぐると回っていた牧草地の真ん中へと戻っていった。彼はタクティカルベルトパックのバックルを外し、携帯用気圧計を取り出した。これは、高山峠沿いの局地的な天候の変化を監視するためにレンジャーが使用する標準的な道具だった。

彼はデジタルディスプレイの電源を入れ、センサーの校正を行った。画面がちらつき、やがて急速で無秩序な測定値が表示され始めた。気圧は単に低下しているだけでなく、数秒おきに数ミリバール単位で上下に急激に変動し、周囲の空気は全くの静寂を保っているにもかかわらず、激しく揺れ動いていた。

マークは揺らめく画面をじっと見つめていた。その瞬間、ある事実が衝撃波のように彼を襲った。羊たちは地上の捕食者から逃げているのではない。それらは、空気中の微細な気圧の変動――人間の感覚では感知できないほど微小で激しい気圧の局所的な変化――に反応していたのだ。その変化は、動物の敏感な内耳や平衡感覚を完全に圧倒していた。