靴箱を持って病院に現れた10代の若者――その中身を見てスタッフは唖然とした

数秒の間、ノエルは身動きができなくなっていた。靴箱の中には、薄い黄色い毛布に包まれた生まれたばかりの赤ちゃんがいた。小さなニットの帽子が頭の大部分を覆い、片方の拳が頬に当てられていた。ノエルの口の中はすっかり乾ききっていた。「なんてことだ……」 赤ちゃんは、段ボールの向こうから聞こえていたのと同じ、かすかな声を上げた。

彼女のそばには、きれいなオムツと、折りたたまれた紙片が置かれていた。ノエルは震える指でそれを拾い上げた。そこにはたった二行の文字が書かれていた。「彼女の名前はリリーです。どうか彼女を安全に守ってください。」 「また戻ってくる」。ノエルはガソリンスタンドの窓の外を覗いたが、外の道路には人影ひとつなかった。彼は、あの男が女性を追いかけていたことを思い出し、突如として、はるかに大きな何かが進行していることに気づいた。

それから彼はリリーの手に触れた。彼女の肌は冷たかった。とても冷たかった。「いや、いや、いや。」通りの突き当たりにだけ、病院の看板が光っていた。ノエルは自分のスウェットシャツを掴むと、それを丁寧に彼女に巻きつけた。「大丈夫だよ、リリー」と彼はささやいた。 「暖かいところへ行くよ。」彼女が突然、一切の物音を立てなくなったとき、ノエルはパニックに陥った。ノエルは箱に身を乗り出し、彼女の胸がほんのわずかに上下するのを確認するまでじっと見守った。そして、彼女を抱きかかえて病院へと走り出した。