沿岸警備隊のソナーが海底で何かを検知した――その後、ダイバーたちが潜った

沿岸警備隊の艦「ヴィジラント」のブリッジの薄暗い照明の下で、マルチビームソナーのモニターが点滅し、サミラの顔に不気味な緑がかった光を投げかけていた。彼女は画面をじっと見つめ、本能的な冷たい恐怖で胃が締め付けられるのを感じていた。 ディスプレイには、砂丘の柔らかく曲線を描くシルエットも、魚の群れの散らばったエコーも映っていなかった。その代わりに、測定値の中央をギザギザとした黒い空白が横切っていた――水深400フィートの地点にあるデッドゾーンで、そこでは彼女の音響信号がただ無に消え去っていたのだ。

「レーダーを見てくれ」とジャックスはささやき、震える手でコーヒーのマグカップをコンソールの上に置いた。「反射していない。吸収されているんだ。まるで、あそこに何かがいて、信号を丸ごと飲み込んでいるみたいだ」

深海において、吸収性の信号は通常、船体の崩壊、作動中の妨害装置、あるいは不発の爆弾などを意味していた。海底に横たわっているものは、巨大で不自然であり、潮流が変われば小型船の進路を狂わせるほどの威力を持っていた。 「もしあの物体が海底棚の安定性を損なっているなら、局所的な地滑りを引き起こしたり、私たちの潜水艇を転覆させたりする恐れがあるわ」とサミラは潜水用ハーネスを締めながら言った。「海底にあるものが私たちを水底に引きずり込む前に、その正体を確かめなきゃ。ジャックス、装備を整えて。確認しに行こう」