沿岸警備隊のソナーが海底で何かを検知した――その後、ダイバーたちが潜った

サミラは、くしゃくしゃになったエアロックの枠をくぐり抜け、厚い海洋生物の付着物で覆われたデッキプレートをライトの光で照らし出した。水没した貨物室の中央には、強化チタン製の金庫が置かれており、その重厚なロックボルトは、何十年も水中にあったにもかかわらず、依然として輝きを放っていた。筐体には、色あせた海軍情報部の紋章と爆発物注意のマークがステンシルで印字されていた。

「ジャックス、何か見つけたわ」とサミラは言い、金庫の横に浮かびながら、重厚な機械式錠前を点検した。「これは暗号化された軍用輸送箱よ。冷戦時代、機密の発射コードや衛星の鍵、あるいは試作ハードウェアの輸送に使われていたものよ。略奪者たちは何十年も前から、こういう箱を狙っていたのよ！」

「それで、あの船が公式記録から抹消された理由も説明がつく」とジャックスは警告した。その声が通信機を通じて鋭く響いた。「つまり、この難破船を追跡している者は、極めて価値の高い機密情報を狙っているということだ。待て――我々の水上レーダーが、ヴィジラント号に急速に接近している未確認の小型艇を捕捉した！」