少女が金属探知機で奇妙なコインを発見――専門家はその姿を見て青ざめた

その奇妙な図形や周囲の記号は、彼女が持っていたローマ時代や中世に関する参考書に載っているものとは似ても似つかなかった。これらの模様が未知の時代のものだと気づいた瞬間、彼女の首筋の毛が逆立った。

答えを必死に探していた彼女は、ベテランの金属探知機愛好家たちがよく利用するオンラインフォーラムに、高解像度の画像を投稿した。普段は返信が少しずつ届くまでに数日かかっていたが、今回は投稿してからわずか数分で受信箱が返信で埋まった。

あちこちから寄せられた推測の中で、古代史の著名な学者であるヘンドリック・ホールドと名乗る男性からの1通のプライベートメッセージがひときわ目を引いた。そのメッセージは不気味なほど簡潔で、切迫した口調だった。「それを掃除してはいけない。誰にも見せてはいけない。すぐに私へ個人的に連絡をくれ。」その後に、 彼の電話番号が記されていた。