ある6歳の女の子が、暗闇の中で何かを埋めている隣人を目撃した――彼女が発見したものは、すべてを一変させた……

その夜、メイベルはぬいぐるみたちをまるで刑事隊のようにベッドの端に並べ、その発見を「ホップス・ア・ロット卿」にささやいた。彼はウサギだったので、聞き上手だったのだ。「誰も見ていない時に、彼は木箱を運んでいるの」と彼女はささやいた。 「死体があるの。ママが自分の口でそう言ったのよ」

ホップス・ア・ロット卿のボタンのような目は瞬きもしなかったが、メイベルはそれを同意のしるしだと受け取った。「ヒギンズ夫人は今週、一度もポーチに座っていなかったわ」と、彼女は思い出して付け加えた。 「レモネードを飲むための椅子が、ただ空っぽのままそこに置いてあるの。それに、スロープにある小さな明かりも、一度も点いていないわ」。彼女は確かめていた。これは重要なことのように思えた。もし赤ペンを使う許可があれば、赤ペンで丸を付けておきたいような手がかりのようなものだった。もっとも、彼女にはその許可などなかったのだが。

彼女は毛布を顎まで引き上げ、天井をじっと見つめた。そこでは街灯の光が、揺らめくオレンジ色の四角い光を映し出していた。窓の外、フェンスの向こうのどこかで、ヒギンズさんが地面を掘っていた。メイベルはその瞬間、誰かがそれが何なのか突き止めなければならないと決心した。