5年ぶりに飼育係と再会したホワイトタイガー、しかし誰も予想しなかったその反応

サミュエルが「シティ・サンクチュアリ」のコンクリート製の廊下を歩くと、そこではいつもよりひんやりとした冷たさを感じた。空気は緊張感で重く、低く喉の奥から漏れるような咆哮が、頭上の照明器具を揺らしていた。ストレスで明らかに疲れ切っている様子のサンクチュアリの所長が、彼のすぐ後ろを歩きながら、必死に何かを囁いていた。

「彼女は『コード・レッド』だ、サミュエル」と所長は目をこすりながら認めた。「3週間前、違法な道端の動物園から彼女を救出したんだ。過酷な監禁生活で体には深い傷跡が残り、精神も完全に崩壊している。 ガラス越しに激しく突進してきて、飼育係の手から餌を受け取ろうとせず、すでにベテランの飼育員二人を病院送りにしてしまった。理事会は賠償責任を恐れている。もし君がこの状況を好転させられなければ、今月末までに安楽死させる予定だ」

二人は観察窓の前にたどり着いた。影の中に、ルナという名の、雄大で希少な白虎がいた。その視線がサミュエルに釘付けになった瞬間、彼女は飛びかかった。400ポンドもの筋肉の塊が、恐ろしい轟音とともにガラスに激突した。館長は一歩後ずさったが、サミュエルは微動だにしなかった。彼は、身動きが取れなくなるほどの恐怖を目の当たりにしたのだ。