トラはこの小さな女の子を見るたびに唸り続ける――そして、その悲しい理由が判明した

2歳のリリーはつま先立ちになり、大きな猫科動物の展示場の分厚いガラスの壁に、小さな両手を平らに押し当てていた。 その向こう側には、鮮やかな琥珀色の目をした、体重500ポンドもの巨大なベンガルトラ、ラジャが立っていた。その巨大な捕食者は、歩き回ったり唸ったりする代わりに、透明な仕切りを隔てて、鼻先がリリーの顔からわずか数インチの距離になるまで頭を下げた。

リリーは左へ三歩ほど歩みを進め、小さな靴が舗道できしむ音を立てた。ラジャはすぐに体重を移動させ、彼女と視線を合わせたままで、一歩一歩その動きに合わせるように歩いた。彼女が笑いながら右へ三歩戻ると、その巨大な猫は再び彼女の動きを真似て、驚くほど穏やかで優雅な動きを見せた。その姿に、近くにいた人々は皆、驚きの声を上げた。

虎が後ろ足で座り込むと、周囲には人だかりができ、皆、信じられないという様子でささやき合っていた。 ラジャは、分厚く肉付きのよい前足を一本持ち上げ、リリーの手が置かれている場所の真上のガラスに当てた。そして目を閉じ、深くうなるような声を上げると、まるで旧友に敬意を表するかのように、その小さな少女に向かって頭を下げた。