アイスランドを他の国とは一線を画す特徴

写真提供：ブライアン・グラトウィック／ウィキメディア・コモンズ

事実7：アイスランドには、科学者たちが今も研究を続けている「新しい」島がある

多くの国では、気軽に新たな領土を獲得するようなことは通常行われませんが、アイスランドは「多くの国」とは異なります。 1963年から1967年にかけて、火山噴火によりアイスランド南岸沖にスルトセイ島が誕生した。ユネスコはこれを「火山噴火によって形成された新しい島」と説明し、誕生当初から法的に保護されていたことを指摘している。それだけでも記憶に残る出来事だろう。 しかし、真に驚くべきはその後起こったことです。人間は概ね一歩引いたのです。スルトセイ島が通常の人為的な干渉から守られたおかげで、科学者たちは、植物や動物がまったく新しい土地にどのように定着し始めるかを観察する、またとない機会を得ることができました。海から浮かび上がる自然の実験を、国が経験できるなど、そうあることではありません。

スルトセイ島は、まさに保護された状態が保たれてきたからこそ、植物や動物による新天地の定着過程に関する長期的な知見をもたらしてくれた。 自然の多くが、すでに人間によって大きく形作られてしまった後に研究されることが多いこの世界において、スルトセイは稀有な機会を提供している。すなわち、人為的な干渉を最小限に抑えながら、生態系の遷移が展開していく様子を観察できるのだ。また、アイスランドを締めくくるにふさわしい、完璧なフィナーレのようにも感じられる。

もちろん、火山噴火や地殻変動、由緒ある議会、地熱温泉、独特な命名慣習があり、常備軍を持たないこの国には、1960年代までは存在すらしていなかった、科学的に極めて貴重な島もある。アイスランドは単に他の国とは一線を画しているだけではない。それを証明する新たな方法を、常に探し続けているのだ。