朝になっても太陽の光は差さず、ただ静寂が訪れた。何時間も吹き荒れていた風の後では、その静けさは妙に感じられた。 女性はドアを数インチ開けたところで、固く積もった雪に阻まれた。彼女と娘は、這い出られるだけのスペースができるまで雪を押し除けた。集落の様子は以前とは違っていた。フェンスは雪の吹きだまりの下に姿を消していた。外れた板が半分ほど雪に埋もれており、物置の屋根の一部も失われていた。皆はゆっくりと動きながら、家や家畜の様子を確認していた。
近所の人が彼女の山小屋に着くと、足を止めた。雪の下には、相変わらずヒマワリの柵があった。彼は束を引っ張って、じっと見つめた。「これ、郡の半分くらいまでは広がってると思ってたんだけど」と彼は言った。彼女は笑った。 「私も昨夜はそう思ってたわ」彼は指の間で、折れた茎の先端をこすった。「それで、暖かさが保たれたのかい？」「本来ならもっと冷えていただろうから、それだけで十分よ」と彼女は答えた。「私にとってはそれで十分よ」
物語はそこで終わってもよかったかもしれない――辺境の奇策と、少し気まずそうな近所の人たちで。しかし、興味深い展開はもっとずっと後になってからだった。その女性には実験室も熱量計もなかった。彼女は、乾燥していて、軽く、空気がたっぷり含まれており、収穫後に手に入る素材を使ったのだ。
1世紀以上が経過した今、研究者たちはほぼ同じ理由からヒマワリの茎に注目しています。その理由については、以下をお読みください……
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