衝撃映像：海軍が巨大生物と対面した結果…

スリランカの海兵隊員は、水中にいる正体を確認すると船外にすぐ飛び出した…海軍船員の一日は、孤独で退屈なものだが、驚きに満ちていることもある。その中には、予期せぬ紆余曲折があることも少なくないのだ。スリランカ海軍はそんな予測不可能な環境を熟知し、日々海域をパトロールし、常に不測の事態に備えている。そして、予想外のことが、まさに起こったのだ！そんな奇妙な体験をしたのは、沖合10マイルの地点でのことだった。水中に浮かぶ不思議な生物だ。近づいてみると、その正体は衝撃的なモノだった。 一体にどうやってそこにたどり着いたのだろうか？奇跡的な脱出だったのか、悲惨な事故だったのか？海軍士官たちは、この異様な状況を何とかするために、迅速に行動しなければならないと考えた。この物語は、自然の神秘を物語るものであり、平凡な仕事にも思いがけないスリルの瞬間があることを教えてくれるものである。

海での生活は、困難で予測不可能な経験をすることがある。船乗りにとって、広大な海は単調で退屈なものであり、変化に乏しい日々が延々と続く。同じ景色、音、日常はすぐに飽き、多くの人が自宅の快適さに憧れるようになるものだ。しかし、スリランカの海軍のメンバーにとって、海上生活は驚きに満ちている。彼らの職務は、海域を巡回し、海域を行き来するすべての人々の安全を確保することだ。トラブルの予兆に目を光らせ、緊急時には迅速かつ果断に対応するのが仕事である。

ある日、チームは海岸から10マイルほど離れた場所で、水中に奇妙なものがあることに気づいた。最初は海に落ちた何かと思ったが、近づいてみると、正体は衝撃的なモノだった… 水面に浮かんでいたのは、これまで出会ったことのないような、大きくて雄大な生き物。どういうわけかスリランカ沖に取り残された立派な生物だった。

海の神秘を知り尽くした船乗りにとって、謎の生物との遭遇は決して珍しいことではない。海の怪物や未知の動物の話は、世代から世代へと受け継がれ、船乗りになれば実際に神話的な生物を最初に目撃することもある。スリランカ海軍が遭遇した生物の大きさは、すぐにそんな神話を思い起こさせ、絶滅したと思われていた長寿種かもしれないと考える者もいたという。しかし、近づいてその正体を確認すると、すぐに行動を起こさなければならなかった。どうしてこんなことが起きているんだ！？

海軍士官たちはまず自分の目を疑った。彼らはこれまで、水の中で多くの生き物を見てきた。クジラはもちろん、サメも日常茶飯事だが、その生物はゾウだったのだ！ゾウ！？地球がひっくり返っても想像もつかない状況だったに違いない。ゾウと海は絶対に結びつかない存在である。チャミンダ・ワラクルゲ氏は、若いゾウがジャングルの2つの地域を隔てる広大な水域であるコッキライラグーンを横断しようとして海に流されたのだろうと説明している。

海軍の調査によると、ゾウがラグーンを横断している最中に水流が強まったとのことで、水の流れに巻き込まれ、やがて海へと流されたのだろうと推測されている。幸いなことに、ゾウは泳ぎが得意な動物だ。浮力のある大きな体で浮くことができ、また、長い鼻がシュノーケルの役割を果たすのである。こうして象は水の中で生き延びることができたわけだ。

泳ぎは得意だが疲労は免れない。ゾウがどれくらいの間水に浮かんでいたかはわからなかったが、苦しそうにしていることは目に見えてわかった。何かしなければいけない… 海軍のチームはゾウの大きさを目の当たりにして、何らかの助けが必要であることを悟った。「ジャンボ」と名付けたゾウが早急な助けを必要としていることを知り、すぐに助けを求めた。自力で泳げなくなるのも、そう遠くないだろう。

ジャンボの緊急事態に備え、動物の専門家が近くにいたほうがいいということで、船と野生動物課を追加で呼ぶことにした。ダイバーが近づくと、体幹を水面上に出そうとしている当時の様子は撮影され、海軍のウェブサイトに掲載されている。 2隻目の海軍艦艇と野生動物チームのメンバーが到着すると、彼らは頭を合わせて計画を練ったという。ゾウの体格は大きすぎて、どの船にも乗せることができないため、浅瀬まで曳航する必要があることは間違いない。

というのも、救出作戦を開始したときには、ジャンボはさらに沖合に漂流していたのだ。その時には10マイルよりずっと沖にいた。水上にいないと呼吸ができない生き物なので、ゆっくり曳航しなければならない。救助隊は、長丁場になることを察したが、どうしても安全な場所に連れていかなければならない。クルーはそこから一日かけてゆっくりとジャンボを曳航した。ゾウも時々鼻を水面から出して、必要な空気を吸おうと頑張った…

疲労が蓄積していくのがわかるが、あきらめるわけにはいかない。暗くなっても救助は続く。そして、疲れ果てたゾウを牽引して、ようやく安全な場所、ラグーンに近くの水深が浅いポイントまで連れて行き、あとはジャンボが歩けるようになるのを待つだけだ。安全な場所を見つけたら、ゾウなら何時間でも寝ることができるだろう。水中でゾウに遭遇するのは初めてで、ただ事ではないことは明らかだった。ゾウはすでに疲れ果てており、一刻も早く睡眠を取らなければならない。

救助について尋ねられた海軍の隊員は、「その日、たまたまその海域で任務についていて運がよかった」と語っている。彼らはラグーンを渡ろうとしていたジャンボを助けることができたことに感謝していた。今まで経験したことのない、クルーにとって忘れられない瞬間になったのは間違いないだろう。救出後、ジャンボは休息をとり、立ち直ることができたという。野生動物課がしばらく彼を監視し、健康であることを確認している。そんな試練にもかかわらず、そのゾウは驚くほど健康であることがわかったくらいだ。

いくつかの軽傷と脱水症状の兆候は別として、クリーンな健康診断書が渡された。獣医師団が数日間かけて、十分な食事と水を与え、必要な治療を施し、完全に元通りになるよう看護した結果、十分な体力があることを確認した上で野生に帰したのだ。海軍チームのクルーは、ジャンボが元気に本来の生息地に戻ったと聞いて大喜びしたという。動物病院で数日間過ごした若いゾウは、自然に帰ることを強く望み、解放されるやいなや、ジャングルに向かって飛び出し、下草の中に姿を消した。

ジャンボの救出は、海上での生活が驚きに満ちたものであることを教えてくれる。また、スリランカの海軍チームと野生生物局が協力して、驚くべき生き物の命を救ったことも、その証である。ジャンボの物語は、救出した乗組員にとっても、驚くべき物語を聞いた人々にとっても、常に忘れられないものとなり続けるだろう。スリランカ海軍チームとゾウの物語は瞬く間に世界中に広がり、無私の精神で勇敢に行動した彼らを多くの人々が英雄として称えた。しかし、同チームは、「自分たちは仕事をしただけで、最終的に動物を無事に救出できたのはチームワークのおかげ」と、救出における自分たちの役割を否定している。

スリランカ海軍のチームが示したように、海上生活は単調で退屈なものでもあり、驚きに満ちたものでもあるのである。海に流された若いゾウを勇敢に救助した彼らの姿は、私たちの日常生活におけるチームワーク、勇気、思いやりの大切さを思い出させてくれたに違いないだろう。出典：Youtube Did You Know? | Images:Youtube video stills, AFP Photo/ Sri Lankan Navy, Upi