専門家たちが、裏庭にある巨大なアリの巣で不気味な発見をした

翌朝、ダニエルはメアリーをコテージに呼び戻したが、彼女は家の中や庭に入ることを許されなかった。彼のチームが敷地内でレーダー機器を移動させる間、彼女は安全柵の後ろに立っていた。立ち入り禁止区域内の全員が、防護服、手袋、呼吸用マスクを着用していた。「はっきりとした形状が確認できた」と、ダニエルは電話越しに彼女に伝えた。「円筒形で、それ一つだけではないようだ」

スクリーンには、古いサービス道路の下に2列に並んだ14個の大きな物体が映し出された。アリのトンネルが、まるで枝分かれした静脈のようにそれらを取り囲んでいた。トンネルの中には金属にぶつかって途切れているものもあれば、穴を通り抜けていくように見えるものもあった。ダニエルはチームに掘らないよう警告した。彼らが撤退する間もなく、作業員の一人のブーツの下で土盛りの一部が崩れ落ち、アリの群れが彼の足に這い上がってきた。

「あいつをここから出せ！」ダニエルが叫んだ。同僚二人が作業員をバリケードの外へ引きずり出し、スーツの上着を脱がせた。彼は首の近くを刺されていたが、意識ははっきりしていた。作業は直ちに中断された。ダニエルはより安全な場所から、最新のレーダー画像を確認した。円筒状の構造物の一つが崩落し、その内部にはトンネルで満たされた空洞が残されていた。その空洞から地表の堆積物へと続く通路が一本伸びていた。その時、ダニエルの携帯電話が鳴った。彼は電話に耳を傾け、メアリーの方を向き、片手を上げた。研究所がついにあの青い粒子の正体を特定したのだ。