女性が巨大なアリの巣を発見――すると、専門家たちがその中に他にも何かがあることを突き止めた…

ダニエルとレイラはホテルでメアリーと合流した。「あの粒は工業用の吸収材なんだ」と彼は説明した。カルダー・インダストリーズはかつて、化学物質の流出を吸収するためにこの素材を使っていたに違いない。その一部はドラム缶と一緒に埋められていた。それは、漏れ出した廃棄物から鉛、ヒ素、カドミウムを吸収していたのだ。ピップは毛づくろいをしている最中にそれを飲み込んでしまったのだ。

「でも、アリはなぜ毒を自分たちの巣に持ち込むの？」とメアリーが尋ねた。レイラは拡大した写真をテーブルの上に置いた。 アリたちは金属には惹かれていなかった。その粒は軽く、運びやすく、湿気をよく吸収した。働きアリたちは、幼虫の周りの部屋を乾燥させるためにそれらを使っていたのだ。その汚染物質には、アリを遠ざけるような強い臭いもなかった。彼らにとって有用な建築材料が、ゆっくりと彼らを死に至らしめていたのだ。

レイラは、もう一つの懸念について説明を加えた。「彼らの毒液自体は有毒にはなっていません」と彼女は言った。「しかし、体には粉が付着しています。それが刺された傷口に擦り込まれたり、皮膚や衣服、毛皮に移ったりする可能性があります。」 メアリーは手首の周りにできた青い痕を思い出した。血液検査の結果を注視する必要はあるだろうが、一度だけ短時間さらされた程度では、長期的な害が生じる可能性は低いはずだ。彼女が返答する間もなく、ダニエルの携帯電話が鳴った。調査班が通りの向かい側で別の蟻塚を発見したのだ。赤アリたちが、その入り口に向かって同じ青い粒を運んでいた。