おじいちゃんが納屋で子猫たちを見つける――すると、獣医が干し草置き場を見上げ、顔色を失った

ボブキャットはさらに9日間、干し草置き場に留まっていた。ウォルトは納屋の扉をほんの少し開けたままにし、はしごを登るのをやめた。毎朝、ジューンは一番下の干し草の俵のそばに鶏の残骸を入れた皿を置いておくと、毎晩その皿はきれいに舐め尽くされていた。ラスティは、納屋の奥の方で、とてもお行儀よく眠るようになった。

リリーは、おじいちゃんが肩に手を置いてくれる中、はしごの下から1日1回だけ中を覗くことを許されていた。ある時、ロフトの縁から小さな斑点のある顔が彼女を覗き込んでいるのを見た。彼女はそれについて1週間も話し続けた。そして、激しい霜が降りたある朝、鍋は満杯になり、干し草置き場は静まり返っていた。

ウォルトは、あの土曜日以来初めてはしごを登った。干し草のくぼみは空っぽで、冷たかった。彼は思っていたより長くそこに立ち尽くし、これが起こり得た中で最善のことだったと自分に言い聞かせた。確かにそうだった。それでも、何かを失ったような気がしてならなかった。