ホッキョクグマが北極圏の村に何度も迷い込んでくる――すると、その口に何かが挟まっているのが目に入った……

ナスタは一歩近づき、ヴィクトルの呆然とした視線の先を追って、熊の大きく開いた口の中をじっと見つめた。淡い日差しの中、村人たちはようやく、その動物が苦しみもがく原因を目の当たりにした。 ギザギザで錆びたブリキ缶――捨てられた空の練乳缶――が、その下顎にきつく挟まり、腫れ上がった舌を金属の筒の中に完全に閉じ込めてしまっていた。

「捨てられた牛乳缶よ」とナスティアはささやいた。その事実が群衆に広がると、恐怖は恐怖に取って代わられ、皆の顔には戦慄が走った。 漂う甘い香りに誘われて、空腹のクマは鋭い開口部の奥深くまで舌を突っ込んでしまった。引き抜こうとした瞬間、内側に反り返った金属の縁が、バーブ付きの釣り針のように組織を切り裂き、顎を固定してしまったのだ。

真実が徐々に理解されるにつれ、町の人々は呆然として沈黙に包まれた。その熊は彼らを襲うために来たのではなく、絶望のあまり村に追い込まれてきたのだ。彼女は飢えと脱水症状に苛まれており、もはや何も食べたり飲んだりすることができなかった。 老ヴィクトルはゆっくりと熊手を雪の上に置き、青ざめた顔でナスティアの方を振り返った。