女性が自分のカエデの木が真っ黒になっているのを発見――その下を掘ってみると、植物学者たちは凍りついた

ローラは荷物を置き、心臓が胸の骨にぶつかるような鼓動を感じた。彼女は木に向かってゆっくりと一歩を踏み出したが、ブーツのかかとが湿った芝生に不快なほど深く沈み込んだ。 間近で見ると、その黒い物質はペンキではなかった。それは、樹皮の上部にあるひび割れから直接滲み出ている、粘り気のあるぬるぬるした液体で、樹皮の溝に溜まり、根元へと流れ落ちていた。 

風向きが変わると、突然、酸っぱくて重苦しい匂いが彼女の鼻を突いた。下の方の枝のいくつかはすでに枯れており、葉は黒くしぼんで殻のようになっていたが、上の方の枝は依然として鮮やかな緑色を保っていた。

答えが知りたくてたまらなかったローラは、スマホを取り出して、数枚の接写写真を撮影した。彼女はそれらを地元のFacebookグループに投稿し、次のような簡単な呼びかけを添えた。「私のカエデに何が起きているのか、誰かご存知の方はいらっしゃいませんか？」 20分 も経たないうちに 、スマホが振動した。ダニエルという地元の樹木専門家がコメントを残していた。「ここから5分ほどのところに住んでいます。」 「その液体には近づかないでください。今すぐ向かいます。」