女性が自分のカエデの木が真っ黒になっているのを発見――その下を掘ってみると、植物学者たちは凍りついた

ローラは小道で足を止め、恐怖が胃の底でこみ上げてきた。「どうしたの？ 何を見つけたの？」「砂利の上から離れないで！」ダニエルは切迫した口調で命じた。彼の横では、ウォード博士がすでに穴から離れつつあり、コートのポケットから携帯電話を取り出すと、震える指で番号をダイヤルしていた。

小道のその場所に立ったローラは、穴の中を覗き込もうと目を凝らした。絡み合った太い木の根の下には、滑らかで重そうな金属の表面が見えた。その大部分は土に覆われていたが、ダニエルが道具でこすった部分からは、鮮やかな錆の斑点が覗いていた。その曲がり角のすぐ隣には、太いパイプに取り付けられた重厚な鉄製の金具が置かれていた。

「今すぐ環境安全班をここに派遣してください」と、ウォード博士は電話口で切迫した口調で言った。ローラの頭の中は混乱していた。あのパイプは木のものではなく、彼女の家のすぐ隣に埋まっていたのだ。