女性が自分のカエデの木が真っ黒になっているのを発見――その下を掘ってみると、植物学者たちは凍りついた

2時間もしないうちに、ブラックウッド・レーンの静かな平穏は打ち砕かれた。緊急対応車が到着し、蛍光ベストを着た作業員たちが、鮮やかなオレンジ色の安全テープで前庭を封鎖し始めた。班長がクリップボードを手に、ポーチにいるローラのところへ歩み寄った。 「キングスリーさん、お宅の内部を点検させていただきたいのですが」と、彼は真剣な口調で言った。「コテージのこちら側に、古い地下物置はありますか？」

「キッチンに隣接した、ほんの小さな物置よ」とローラは言いながら、彼を中へと案内した。「昔は古い道具をしまっていたけど、何年も前、私が子供の頃には、ここの古い暖房設備が置かれていたの」。リーダーは、家の壁と基礎が接している部分を、懐中電灯で照らした。 

そこには、積み上げられた箱の陰に半分隠れるように、古い鉄パイプの切り株があった。切り取られてキャップが付けられていたが、外にあるものと同じものだった。「壁をまっすぐ貫通している」と、隊長は無線機に向かってつぶやいた。 「漏れがある」ローラはドア枠にしがみついた。「お願い、そこに何が埋まっているのか、教えてくれ」