女性が自分のカエデの木が真っ黒になっているのを発見――その下を掘ってみると、植物学者たちは凍りついた

「お宅の庭にあるあの湾曲した金属製のものは、古くて巨大な暖房用石油タンクなんです」とリーダーは説明した。「何十年も前に地中に埋設され、ご家族の暖房システムが最新式に更新された際、すっかり忘れ去られてしまったのです。」ローラは驚きを隠せずに彼を見つめた。「石油タンク？」

「何年も地下で錆びついていたんだ」と彼は続けた。「そして今、その油が君の庭の下の土に直接漏れ出しているんだ」。その夜、重機が到着した。明るい投光灯が庭を照らし、家に長い影を落とした。ローラは窓から、防護服を着た作業員たちがカエデの木の周りに遮断壁を築く様子を眺めていた。

その謎がついに解明された。その木は、奇妙な病気にかかっていたわけではなかった。根が漏れ出した油に浸かり、その有毒な液体を幹の中に吸い上げていたため、内部の圧力によって木が破裂してしまったのだ。