女性が自分のカエデの木が真っ黒になっているのを発見――その下を掘ってみると、植物学者たちは凍りついた

翌朝、大規模な発掘作業が始まった。ローラは自宅の車道の端に立ち、家が傷つかないよう、木々の近くに大型クレーンが位置を定める様子を見守っていた。金属が土に食い込むような鈍い音を立てながら、クレーンは地中に埋もれていた物体を地面から引き抜いた。

ローラは息をのんだ。そのタンクはとてつもなく巨大で、ダニエルが見つけた小さな部分よりもはるかに大きかった。タンク全体が濃い錆に覆われており、錆びた底からは黒い汚泥が滴り落ち、受け皿に溜まっていた。

「漏れ出した油が土壌を窒息させていたんです」と、ウォード博士はローラのそばに歩み寄りながら説明した。「木の根はタンクのすぐ周りに張り巡らされていました。油が漏れ出すにつれて、草は枯れ、木も毒に侵されてしまったのです」「この木は助かるのでしょうか？」ローラは、芝生にぽっかりと開いた大きな穴を見つめながら、静かに尋ねた。 「毒は間に合うように取り除きました」とウォード博士は優しく言った。「あとは、回復するのを待つだけです。」