気温マイナス15度の吹雪の中、72歳の女性の飼い犬が窓に向かって唸り続けていた。彼女がガラスの向こうを覗き込むと、背筋が凍りついた……

彼女は息を呑んだ。本当に誰かが外にいるのか、それとも凍りついた結露を自分の心が悪夢へと歪めてしまっているだけなのか？　パニックが募る中、エヴェリンは固定電話の受話器を手に取った。 死のような静寂が支配していた。吹雪によって山麓の電話線が切断されており、この谷間では携帯電話の電波は全く届かなかった。彼女は完全に外界から切り離され、自分が一人なのか、それとも外に見知らぬ人物が潜んでいる状態で閉じ込められているのか、見当もつかなかった。

彼女はデュークを見下ろした。その大柄なシェパードは玄関のドアのそばに立ち、錠前をじっと見つめながら、胸を震わせるような深い唸り声を上げ、その音が彼女の肋骨をガタガタと震わせた。 それが本物の侵入者なのか、それともただ彼女の恐怖心が渦巻いているだけなのかはともかく、暗闇の中に座り続けるのは耐え難かった。彼女はアーサーの分厚い冬用コートを羽織り、防寒ブーツの紐を締め、太いオーク材の杖を手に取った。

彼女は震える手で、革製のリードをデュークのハーネスに取り付け、重厚な木製のドアの鍵を開けた。「外がどうなっているか、確かめてきてね」と彼女はささやいた。デュークはためらうことなく、ポーチから飛び出し、真っ白な吹雪の中へと駆け出した。