気温マイナス15度の吹雪の中、72歳の女性の飼い犬が窓に向かって唸り続けていた。彼女がガラスの向こうを覗き込むと、背筋が凍りついた……

寒さはまるで物理的な一撃のようにエヴェリンを襲い、彼女の肺から息を奪った。膝まで埋まるほどの雪の吹きだまりがブーツを引っ張り、彼女はデュークに遅れまいと必死に歩を進めた。風が松葉の間を吹き抜け、視界はわずか数フィートにまで狭まっていた。

エヴェリンの関節炎が鋭い痛みを伴って再発したが、恐怖心が彼女の足を前へと駆り立てた。 デュークは、鼻を雪面すれすれに近づけ、自分だけが理解できる方向を追いながら、彼女を鬱蒼とした森の中へと導いた。二人は州有林の奥深くへと踏み込んでいった――そこは立ち入り禁止区域で、冬の間は地元の人々もめったに足を踏み入れない場所だった。まったく理にかなっていない。もし本当に誰かがここにいるとしたら、低体温症の危険を冒していることになる。

突然、デュークは歩みを緩めた。 エヴェリンは霜に覆われたツガの枝が茂る藪をかき分け、小さな自然の空き地へとつまずきながら踏み込んだ。雪の吹きだまりには、岩で重しをされた分厚い迷彩タープが埋め込まれていた。そのキャンバスの下では、ちらちらと青く光る不気味なLEDライトの柔らかな光に照らされ、数々のハイテク機器が静かに唸りを上げていた。