洞窟探検隊が洞窟の奥深くで家を発見――すると、中から物音が聞こえてきた

その3日前、マラは台所のテーブルの上に地図や電池、レンズを広げていた。彼女は、マンモス・ケーブの中で働き、暮らしてきた人々についてのフォトエッセイを準備していた。イーサンは、地下で1週間過ごすのに十分なほど重いリュックサックを背負ってやってきた。 「写真を撮りに行くだけで、引っ越すわけじゃないわよ」と彼女は彼に言った。彼はもう一本の懐中電灯を取り出した。「君のものが切れたら、俺に感謝するよ」。彼女は笑ったが、それでも念のため確認した。たとえ彼が毎回の旅行をまるで世界の果てへの遠征のように扱うとしても、彼女は彼にカメラを任せていた。

公園側は、定められたルートでの撮影を許可し、同行するレンジャーも手配していた。また、マラは歴史的な写真やイラストが収められたフォルダも受け取っていた。洞窟内では携帯電話の電波が届かないことを知っていた彼女は、すべての画像をタブレットにダウンロードしておいた。ほとんどの画像には、古い採掘用機器や坑道、そして初期の観光客の姿が写っていた。

イーサンは地図に身を乗り出した。「この区間の先には何があるんだ？」マラは彼の指先を追って、印のついた場所を見た。「どうやら古い建物がいくつかあるらしいわ」マラは物置小屋がいくつかある様子を想像し、それ以上深く考えずに地図をたたんだ。