洞窟探検隊が洞窟の奥深くで家を発見――すると、中から物音が聞こえてきた

見学当日の朝、マラはビジターセンターの外でイーサンと待ち合わせた。彼はコーヒーを飲み終えようとしており、カメラバッグのストラップと格闘していた。「あれをまた持ち上げて帰らなきゃいけないの、分かってるよね？」と彼女は尋ねた。「その頃には、私のことを気の毒に思ってくれるといいな」 担当のレンジャー、リサが彼らのライトを確認し、史跡を撮影するために立ち寄れる場所を説明した。マラは、その厳格なルールを評価していた。訪問者が手やブーツを不適切な場所に触れないようにすれば、古い建造物はより長く保存されるのだ。

彼らは洞窟の入り口を降りていき、明るい朝を背後に残した。通路は広大な部屋へと続いており、マラのライトの光では天井に届かないほどだった。遠くのどこかで、水がそっと滴り落ちる音が聞こえた。 イーサンは数分おきに写真を撮っていたが、マラにバッテリーを節約するよう注意されるまで続けていた。道中、リサはかつて鉱夫たちが働いていた場所を彼らに示した。マラは道具の跡や石の壁、道がすり減った縁を写真に収めながら、自分たちより前にどれほど多くの人々がここを通ったのだろうかと考えていた。

交差点で、リサは彼らに最後の撮影スポットの方角を指し示し、その近くで待っていた。マラが真っ先に次のカーブを曲がってきた。暗い岩を背景に、何か淡い色のものが浮かび上がっていた。それは自然には形成され得ないほど真っ直ぐな形をしていた。