洞窟探検隊が洞窟の奥深くで家を発見――すると、中から物音が聞こえてきた

最初、マラはそれがまた古い採掘用機材の一片だと思った。しかし、ブロックがどのように組み合わされているかを見て、それが壁であり、その角が岩の棚の陰に隠れていることに気づいた。彼女は手すりの横にしゃがみ込み、写真を撮ろうとした。イーサンが彼女の肩越しに覗き込んだ。 「物置かな？」と彼が言った。「そうかもしれないわ」と彼女は答えた。洞窟には、かつて人々がここで働いていたことを示す痕跡が至る所に残っており、道具を保管するための屋根付きのスペースがあったとしても不思議ではなかった。しかし、その壁は、一時的な物置にしては異様に頑丈に見えた。

マラは曲がり角を回り、見学路を進んだ。建物のさらなる部分が視界に入ってきた。入り口、もう一つの壁、そして小さな長方形の建物の輪郭だ。彼女は立ち止まり、一体誰がこれほど多くの重い石をここまで運び下ろしたのか、考え込んだ。 イーサンはライトの光で岩の層を数えた。「誰かが大変な手間をかけたんだな」マラも同意した。その建物が何に使われていたにせよ、一日のうちに急ごしらえで建てられたものではないことは確かだった。

彼女はカメラを構え、より良いアングルを求めて一歩踏み出した。壁の向こうで通路が広がり、ランプの光に照らされて建物の全貌が明らかになった。これで、彼らが何を見つけたのかがはっきりとわかった。