洞窟探検隊が洞窟の奥深くで家を発見――すると、中から物音が聞こえてきた

間近で見ると、その建物はさらに奇妙な印象を与えた。石造りの壁が洞窟の天井の下に部屋を形成しており、入り口の先には闇が広がっていた。マラは柵の後ろに足を残したまま、さまざまな角度からその建物を撮影した。そこで目を覚ます様子を想像してみた。窓がなく、時間帯がわからない。 床には一筋の日光も差し込んでいなかった。「たぶん、鉱夫たちはここで寝ていたんだろう」とイーサンが言った。マラはそれを考えたが、その考えはさらに多くの疑問を呼び起こした。洞窟の入り口が徒歩圏内にあるのに、なぜわざわざきちんとした石造りの小屋を建てたのだろうか？

彼女は建物の隅々を確認すると、壁の1つが修復されていることに気づいた。ここは手つかずの廃墟ではなかった。誰かが、この建物を倒れないように手入れをしていたのだ。イーサンは小道を歩いていき、彼女を手招きした。 最初の小屋を過ぎると、洞窟の奥にさらに別の小屋が建っていた。壁は不完全だったが、その形は紛れもないものだった。マラはもう一度写真を撮った。「家が二軒？」イーサンが言った。「こんな場所に、誰が二軒もの家を必要としたんだ？」「それを突き止めるために、私たちがここに来ているのよ」と彼女は答えた。

マラは、リサが待っている通路の方をちらりと見やると、再び2番目のコテージの方へ向き直った。出発する前に、その玄関の写真を最後に一枚撮っておきたかったのだ。その瞬間、洞窟の中が妙に静まり返った。