洞窟探検隊が洞窟の奥深くで家を発見――すると、中から物音が聞こえてきた

マラはカメラの構えを直し、2軒目のコテージに向けてレンズを合わせた。ヘッドランプの光が、入り口と、その奥にあるむき出しの石壁を照らし出した。イーサンは彼女の数フィート後ろに立ち、画面上の写真を確認していた。 「こっちは最初の小屋よりひどいね」と彼は言った。マラはうなずいた。壁の一部が崩れ落ちており、内部が洞窟にむき出しになっていた。彼女は一枚写真を撮ると、カメラを下ろした。近くで、何かが短く荒々しい音を立てた。彼女は、かすかな水の滴る音に耳を澄ませながら、じっと待った。

「聞こえた？」と彼女は尋ねた。イーサンは顔を上げた。彼が答える間もなく、またその音が聞こえてきた。まるで誰かが喉を鳴らそうとしているような音で、その後に不規則な息遣いが続いた。マラはランプの光をドアの方に向けた。床と向こう側の壁は見えたが、動くものは何もない。 「誰かいますか？」と彼女は呼びかけた。彼女の声は通路を伝わり、予想していたよりもかすれて返ってきた。イーサンが一歩踏み出した。「誰かが怪我をしているのかもしれない。」イーサンが仕切りに届く前に、マラは彼の袖をつかんだ。

二人は待った。数秒の間、静寂だけが漂っていた。すると、暗闇を切り裂くように鋭い咳が響き、その音があまりにも大きかったため、マラは誰かが小屋の中に立っているに違いないと確信した。