お父さんの葬儀で、小さな子供が「パパはまだ生きている」と言う――すると警察がある事実を発見した

マーカスは、薄暗い海岸沿いのモーテルの路肩に、無印のセダンを停めた。海霧が舗道を重々しく覆っていた。 彼は携帯電話の画面をもう一度確認した。そこには、114号室から直接送られてきた暗号化された信号が表示されていた。「もう少しだけ待ってくれ、ダン」とマーカスは独り言をつぶやき、きしむ木製の歩道を静かに踏みしめながら、裏口へと向かった。

彼は熟練した手つきで、音も立てずに錠前をこじ開け、ホルスターに収めた勤務用拳銃に慎重に手を添えながら、部屋へと滑り込んだ。部屋は凍えるほど寒く、荷物をはじめ衣服に至るまで、何もかもが完全に撤去されていた。汚れのついたマットレスの中央には、小型の電池式テーププレーヤーが置かれており、その赤いスタンバイランプが、暗闇の中で脈打つように点滅していた。

マーカスは身を乗り出して再生ボタンを押した。スピーカーからはダニエルのかすれた声が響いた。「お前が尾行していることは分かっている。 だが、俺には証拠がある。」マーカスは回転するテープデッキをじっと見つめ、苛立ちで顎の力を強めた。ダニエルが追跡されることを予期し、意図的に囮を仕掛けていたことに気づいたのだ。マーカスはもはや途方に暮れていたが、最後の手段なら頼れると感じていた。