女性が裏庭で何百もの小さな穴を発見――専門家がその理由を解説

翌朝、レイチェルは庭全体を掘り起こさずに芝生の下を調査できる機材を持って戻ってきた。レイチェルが作業をしている間、ローラはパティオに留まっていた。1時間ほど経った頃、レイチェルは彼女を呼び寄せたが、芝生に足を踏み入れる直前に制止した。「誰かに頼んで正解だったわ」と彼女は言った。 「ここに古い配管が埋まっているわ」

ローラは、何年も前にこの物件が公共下水道に接続された際、庭の下に忘れ去られた浄化槽とそれに繋がる配管が残されていたことを知った。それらは一度も撤去されることも、適切に埋め戻されることもなかった。コンクリート構造の一部にはひび割れが生じ、崩落していた。土が徐々にその下の隙間に落ち込み、地表に小さな穴が開いていた。 ローラが埋めていたその穴は、危険を知らせる兆候だった。

その臭いは、老朽化した設備から漂ってきたものだった。レイチェルはまた、空洞付近の損傷した配管が屋外の水道管を汚染したため、茶色く悪臭を放つ液体が出たり、水圧が低下したりしたと推測していた。レイチェルが芝生の方を指さすと、ローラは背筋が寒くなった。一見堅固に見える場所も、実は地盤が弱っている場所の上に建っていたのだ。 「崩れる可能性はある？」ローラが尋ねた。レイチェルはうなずいた。その夜、大雨が予報されていた。「これを補強するつもりなら」と彼女は言った。「今すぐ始めないと。」