彼らは路上で野良犬を保護した――数ヶ月後、その犬が苔色の子犬を産み、皆を驚かせた

地元の獣医師は険しい表情で到着し、すぐにリオの衰弱した様子と異常に膨らんだ腹部に気づきました。ルイーズは、末期診断や重度の寄生虫感染症ではないかと恐れ、最悪の知らせに身構えました。 獣医はリオをそっと横向きに寝かせ、携帯用超音波診断装置を取り出すと、冷たいプローブを犬の腹の上を滑らせるように動かした。モニターに映像が映し出されると、部屋は息をのむような緊張感に包まれ、静寂が訪れた。

獣医は病気の診断を下すことはなかった。その代わりに、彼女はまったく信じられないという表情で目を丸くした。そして、光る画面を指さしながら、声に出して数え始めた。1、2、3……モニターには、なんと9つの 小さくて速い心拍が脈打っていた。リオは死にかけていたわけではなかった。彼女は妊娠後期にあり、大量の子犬を身ごもっていたのだ。 しかし、獣医師が深い懸念を浮かべて顔を上げた瞬間、部屋に広がっていた最初の喜びは消え去った。リオの体は、路上で過ごした期間により深刻な栄養失調に陥っており、9匹の子犬を身ごもっていることが、彼女を限界の淵へと追い詰めていたのだ。