アンドリューは決して遺産を欲しがってはいなかった。事務弁護士からの手紙は、大金というより重荷のように感じられた。どこからも遠く離れた、広大で崩れかけた邸宅、ひび割れた石に絡みつくツタ、錆びた蝶番で垂れ下がる雨戸。叔父の所有地は、彼が再訪する気にもならない過去への錨だった。
ヘンリー・ソマートンは厳格で孤独な男だった。父の弟で、質素な大学の数学教授だった。ヘンリーが家族の集まりに出席することはめったになく、出席しても、礼儀正しいがよそよそしく、他の誰も垣間見ることのできないプライベートな嵐に目を奪われていた。