その音は壁の途中まで聞こえたが、最初はあまりに柔らかく、息が木をすり抜けるような音だった。イーサンは片手を石灰岩に添えて固まった。眼下の森は静まり返っていた。頭上で何かがささやき、低く、不明瞭で、まるで山そのものが話そうとしているかのようだった。
ノラもそれを聞いた。彼女はゆっくりと頭を回し、岩に頬を近づけて耳を傾けた。その音は風ではなかった。鳥の声でもない。その音は断片的に聞こえてきた。形のないつぶやきのような音節が続き、鈍い音が一度響いて消えた。前方の崖がどこかおかしい。その影はあまりにもまっすぐで、その静寂はあまりにも意図的だった。
ささやきが止むと、その不在は音そのものよりも重く感じられた。二人はその場にとどまり、石にぶら下がったまま、動くことを恐れ、動かないことを恐れた。岩の向こうのどこか、視界から見えないところで、木がやわらかくきしむ音がした。