ひっかき音が聞こえたのは夜明け前だった。かすかで、慎重で、ほとんど丁寧な音だった。キャサリンは目をぱちりと開けた。彼女はじっと耳を澄ませた。森の端にあるこの場所では、静寂には重みがあり、それが途切れるときは、何かが近づいていることを意味していた。
まるで爪が窓の輪郭をなぞっているかのように。彼女は立ち上がり、すべての神経が覚醒し、冷たい空気の中で呼吸が浅くなった。一瞬、音が止んだ。そして外から、小さな、小声の叫び声が聞こえた。
カトリーヌは一歩一歩慎重に部屋を横切った。カーテンを引いて視界を確保し、凍りついた。ポーチの上で、早朝の青い光の中に半分隠れて、何かが彼女を見ていた。その目は琥珀色に輝き、瞬きもしない。待っている。