再び体をひねると、生皮に痛みが走った。緩んだ結び目を蹴ったり、摩擦でロープを切ったり、彼が思いつくあらゆる戦術はどこにも通用しなかった。ホッキョクグマの咆哮は依然として極寒の空気を切り裂き、彼の無力さを嘲笑った。そのとき、雪を踏みしめる足音が聞こえた。
遠くにシルエットが浮かび上がった。貴重なトロフィーを捕らえるという期待に引き寄せられた他の密猟者たちが戻ってきたのだ。彼らの声は、静まり返った空気に残酷な勝利の雰囲気を漂わせていた。ノーランには、母熊とその子を待ち受ける運命を想像するしかなかった。