K9が干し草の俵に向かって吠え続ける…警官が俵を切り開くと、顔色を失った

ピックアップトラックは砂利の路肩へと滑り込み、白い砂塵の柱を巻き上げた。 ライアンはパーキングギアに入れ、無線で指令室に現在地を伝え、相棒の方をちらりと見た。デュークの暗いコートの下では筋肉が硬直しており、その視線はガラス越しにトレーラーの後方をじっと見つめていた。ライアンは息が詰まるような暑さの中へ足を踏み出し、助手席側からトラックに近づいた。 

運転手のカールは、まるで何事もなかったかのように窓から身を乗り出した。彼は気取らない笑顔を浮かべ、片肘をドア枠に預け、洗練された自信をにじませていた。カールは間髪入れずに運転免許証を差し出し、緩んだストラップについてさりげなく笑いながら話した。彼は近くの牧場へ飼料を運んでいると説明し、どんな質問にも気取らない口調で、明快かつ魅力的な詳細を添えて答えていた。 

カールについては、不審な点は何一つなかった。「そうだな」とライアンは一歩下がりながら言った。「中央のストラップをしっかり固定して、ベールが落ちないようにしよう」。カールは運転席から軽やかに飛び降り、まったく気負いもなく、後ろへ向かって歩きながら、昼間の高速道路での検査について気さくな冗談を飛ばした。