少女が学校に何度も遅刻した――そこで警察が父親のSUVを調べた

金曜日の朝、教室は暖かかったにもかかわらず、エミリーは長袖を着て登校してきた。鉛筆を手に取ろうとしたとき、彼女の袖がずり下がった。前腕には濃いあざが広がっていた。クレアは、他の子供たちが忙しくなるのを待った。 「エミリー、どうしたの？」エミリーは袖を下ろした。「ぶつけちゃったの。」「何に？」とクレアが尋ねた。エミリーは長すぎるほど間を置いた。「ドアに。」彼女の声は平板だった。クレアの胃の奥にあるしこりが、さらにきつく締め付けられた。

昼食時、クレアはスクールカウンセラーのメーガン・プライスと話をした。「何が起きているのか分かっているとは言わないわ」とクレアは言った。「でも、彼女はほぼ毎日遅刻しているし、食べ残しをため込んでいるし、授業中に寝ている。それに、家の郵便物が返送されてきているの。 あの一覧にある場所もあるし、彼女の父親が誰かから現金を受け取っているのを見たわ」 メガンは注意深く耳を傾けた。「それから、あざは？」「ドアにぶつかったって言ってるわ」 メガンはうなずいた。「私たちは目撃したことを記録しておく。今のところ、それ以上のことはできないわ」

その後、クレアはエミリーに、メーガンと話したいかどうか尋ねた。エミリーの目にはたちまち涙がにじんだ。「いや。お願い、そんなことさせないで。」クレアは机の横にしゃがみ込んだ。「誰も、あなたを困らせようなんて思ってないのよ。」エミリーは首を横に振った。 「あなたにはわからないの。」「じゃあ、私が理解できるように説明して。」エミリーはささやいた。「もしバレたら、彼を連れ去られちゃうの。」