子牛たちが古い納屋の壁を舐め続けてやまない――その壁の裏側を見た農家は顔面蒼白になった

アーサーはさらに4つのレンガを取り除き、開口部をギザギザとした破口へと広げた。ロバートが身を乗り出すと、梁が古びた通路に沿って暗闇へと消えていくのを見て、心臓が激しく高鳴った。めまいが彼を襲った――20年間、彼はこの床の上を歩いてきたが、壁のすぐ後ろに巨大なトンネルがあることなど、まったく気づいていなかったのだ。

「何だ？」アーサーはささやいた。その声はわずかに震えながら、彼は破れ目に一歩近づいた。

ロバートは何も言わずに彼に懐中電灯を渡した。アーサーは薄暗がりをじっと覗き込んだが、光が彫り込まれた石の果てしなく続く影の広がる空間を照らし出すと、彼の顔色が一気に青ざめた。「二人きりであそこへ降りるわけにはいかない」とロバートは言い、冷たい風が吹き込む場所から一歩後退した。 「バリアを元に戻せ。専門のチームを呼ぼう」