木こりが空洞になった木を切り開いて中をのぞいたところ、思わず涙を流してしまった！

その出来事が、恐ろしいほど鮮明に脳裏に浮かんだ。密猟者たちは、この人里離れた谷に熊の家族を追跡し、母親を捕獲するために鎮静剤の矢を撃ち込み、子熊たちを驚かせた。恐怖に駆られた子熊たちは、すぐそばの木に駆け上がり、そこで空洞になった幹の中に落ちてしまったのだ。

マルコは、茂みの中に残る深い引きずり跡を追って進み、心臓が肋骨を打ちつけるように激しく鼓動していた。その跡は、鬱蒼とした暗い木立の中へと続いていた。 そこでは、低く垂れ下がった枝の覆いの下で、母熊の巨大で黒い姿が動かずに横たわっていた。マルコは身動きを止め、大きな岩の陰に身を潜めた。その巨大な胸は、深く重い呼吸に合わせて上下していた。鮮やかな黄色の鎮静剤の矢が、まだ腰から突き出ている。その時、母熊の後ろ足がピクッと動いた。

彼女の口元から、かすかなうめき声が漏れた。まぶたがぱちりと開くと、その瞳は霞んでいて、混乱した様子だった。密猟者たちは、効力の弱い睡眠薬を使ったか、あるいは期限切れのものを用いたのであろう。母熊は目を覚ましつつあった――そして、彼女は混乱し、激怒し、極めて危険な状態になるだろう。