彼の飼い犬が奇妙な振る舞いを始め、森の中へ姿を消してしまった――何時間も探し回った末、彼は「これ」を持って戻ってきた……

デールは、狂ったように唸り声を上げる犬を農家の家まで引きずり戻し、泥室の中に閉じ込めた。 分厚いオーク材のドア越しに、マックスが全身の重みを壁にぶつけ、泣きわめき、執拗で執着心あふれる勢いで幅木を引っ掻く音が聞こえてきた。デールはポーチの階段に座り、両手をこすり合わせながら、必死に携帯電話で最寄りの緊急動物病院を探した。

丘の上に急速に夜が訪れ、重苦しく息苦しいほどの静寂が漂った。9時頃、泥室からの物音が突然止んだ。デールは慎重に立ち上がり、ドアに向かって忍び足で近づいた。指が真鍮の取っ手に触れる前に、木が砕け散った。

マックスはドアが開くのを待たなかった。80ポンドの体重をフルにぶつけて網戸に突っ込み、狂ったように爪を立て、歯をカチカチと鳴らしながら、錆びた金網を引き裂いて突き破った。ポーチのデッキに四つん這いで着地すると、まるで憑りつかれた犬のように、真っ暗な森へと駆け出した。 「マックス！ 止まれ！マックス！」デールはカウンターから重い鉄製の懐中電灯を掴み、夜の闇の中へ彼を追って駆け出した。