彼の飼い犬が奇妙な振る舞いを始め、森の中へ姿を消してしまった――何時間も探し回った末、彼は「これ」を持って戻ってきた……

真っ暗闇に包まれたデールはパニックに陥った。彼は電池切れの懐中電灯を落とし、冷たい泥の中に手を伸ばすと、指が泡のついたマックスの鼻先をかすめた。そして、その手は、マックスがどうしても手放そうとしなかった物体にぶつかった。

それは石だった。拳ほどの大きさで、縁がギザギザしていて、冷たかった――しかし驚くほど、信じられないほど重く、まるで固い鉛でできているかのようだった。 「放せ、坊主」とデールはうめき声を上げ、全力を振り絞って犬の顎をこじ開けた。マックスは哀れで途切れ途切れの鳴き声を上げたが、ようやく噛みついていたものを放した。デールは犬のハーネスをつかんで引き上げ、よろめきながら家まで引きずっていった。 

彼は、疲れ果てて震えているマックスを台所に閉じ込め、隣接するガレージにある重厚な木製の作業台の上に黒い岩を投げ置いた。彼は作業台に身を乗り出し、息を切らしながら、ぼろ布で石に付着した泥を拭き取った。 泥の下からは、その石に奇妙な錆びたようなオレンジ色の筋と、ガラスのように滑らかな部分が見えた。すると、作業台の上の壁掛けラックに吊るされていたノミが、揺れ始めた。