貨物船が海賊に遭遇――しかし、その船のコックが次に取った行動に、海賊たちは皆、唖然とした！

マニーは凍りついたように立ち尽くした。背後でアドボの鍋から聞こえるかすかなシューという音を除けば、ギャレーは完全に静まり返っていた。みんなはどこへ行ったのか？ ジョエルはどこにいる？ ホルム船長はどこにいる？ 普段なら11時45分には、隣の乗組員用食堂はすでに半分ほど埋まり、機関士たちがフットボールの話をしたり、コーヒーをせがんだりして賑わっているはずだった。 ところが今、外の廊下は死んだように静まり返っていた。足音も、声も、エンジンのうなり声も、何一つ聞こえない。

「エンジンだ」と マニーは、胃の底に冷たい塊がこみ上げるのを感じながら気づいた。エンジンが止まったのだ。ラジオが大音量で鳴り響いている間に、誰かが非常警報ボタンを押してしまったに違いない。乗組員たちは昼食のために来ることはない。彼らはすでにいなくなっていたのだ。 「船長だ」と、背の高い男は繰り返した。マンニーが彼のコートから潮の匂いと古びた汗の臭いを嗅ぎ取れるほど、男は近づいてきた。「船長のところへ連れて行け。今すぐだ」

マニーは、ドアのそばでナイフを握っている若い男を一瞥し、それから背の高いリーダーの方へ視線を戻した。もし彼らが乗組員を探しにここまで上がってきたのなら、まだ見つかっていないということだ。マニーは辺りを見回した。「船長はいない。誰もいない。奴らは君たちの船を見て、救命ボートへ逃げたんだ。全員だ。 俺は昼食を作っていたんだけど……俺のことだけ忘れられてしまったんだ。」