彼女は亡くなった義母の指輪を割ってしまった……すると、誰もその存在を知らなかったあるものが明らかになった

1月の空気は刺すように冷たく、鋭い霜が、郊外にある彼らの家の木製の階段を、透明で滑りやすい黒い氷の膜で覆っていた。「足元に気をつけて」とテリーは警告し、両手に熱いコーヒーを2杯持ちながら玄関のドアを押して開けた。サラは彼の後ろから外へ出て、ブーツが最上段の階段を踏みしめる音がカリカリと響いた。 

手すりを掴む間もなく、彼女の足は滑ってしまった。思わず息を呑むと、彼女は後ろへ滑り落ち、本能的に両腕を伸ばして転倒を食い止めようとした。彼女は重厚なオーク材の階段の手すりに激しくぶつかり、左手が分厚い木製の支柱に打ちつけられ、鈍く重い音が響いた。 「サラ！」テリーはカップを落とし、熱い液体が雪の上に飛び散る中、彼女の元へ駆け寄った。

「大丈夫、大丈夫」と彼女は息を切らしながら、手首を押さえ、顔をしかめた。「ただ腕をぶつけただけよ」。彼女が左手を差し出すと、テリーの胸が締め付けられるような感覚に襲われた。 母の金の指輪の隆起した楕円形の表面には、深くギザギザとしたひびが入っていた――衝撃で、指輪の側面にまっすぐにひびが入ってしまったのだ。