アザラシが彼女のボートに乗り込み、降りようとしなかった――その理由を知ったとき、彼女は胸が張り裂ける思いをした。

その音は大きくはなかったが、彼女のブーツの靴底に鋭い振動が伝わるほど重々しいものだった。彼女は息を殺して、じっと待ち続けた。 外では、水がボートの舷側に優しく打ち寄せていた。「ただ流れてきた流木か、眠っているマンボウだろう」と彼女は自分に言い聞かせ、ゆっくりと息を吐き出した。静止している船に海の生き物がぶつかってくることは、珍しいことではなかった。

彼女はペンを紙の上に再び下ろした。ペン先が紙に触れる前に、ボートが激しく揺れた。これは単なる軽い衝撃などではなかった。何か大きなものが船尾に激しく衝突し、船全体が右側に少し傾いた。魔法瓶からコーヒーがこぼれ出し、ダッシュボードに飛び散った。

胸の肋骨に心臓が激しく打ちつけるのを感じながら、ハンナは舵輪の端を握りしめて立ち上がった。水面には再び静寂が降り注ぎ、今度はその静けさがより重くのしかかった。彼女はゆっくりとオープンコックピットへと足を踏み出し、ボートの周囲にある暗く鏡のように滑らかな水面をじっと見渡した。 何もない。ヒレも、波紋も、生命の気配すらない。しかし、その瞬間、足元のデッキが、突然の巨大な重みで軋む音がした。