「自分勝手な女性」、座席からバッグを下ろすのを拒否し、痛い目を見る

ジェシカが3両の満員車両を押し分けて4号車の最後尾にたどり着いた頃には、足は鉛のように重くなっていた。間近で見ると、その光景はさらに不条理に映った。数十人の疲れ果てた通勤客が数インチの距離に立ち、通路で居心地悪そうに揺れながらそのスペースをじっと見つめていたが、若い女性の冷淡な態度によって完全に遮られていた。

ジェシカは深呼吸をすると、折りたたみ傘を持った男性の横をすり抜け、ベンチのすぐ横で立ち止まった。「すみません」とジェシカは、礼儀正しくも毅然とした口調で言った。 「そこに座ってもいいですか？」若い女性は微動だにしなかった。親指はスマホの画面をスワイプし続け、イヤホンが外界の音を遮っていた。

ジェシカは疲れで膝が震えながらも、ほんの少し一歩近づいた。「すみません」と彼女は、線路の轟音にかき消されないよう声を張り上げて繰り返した。 「そのバッグをどかしていただけませんか？」その女性は、首を傾けたり、まばたきをしたり、人間が話しかけていることすら認識していないようだった。彼女はただ、手入れの行き届いた指一本を伸ばして、スマホの音量ボタンをタップして音楽の音量を上げ、肩をずらした――ジェシカを完全に締め出したのだ。