レンジャーがパトロール中に奇妙な行動をとる動物たちを調査する――その意味に気づいた瞬間、彼は皆に逃げろと叫んだ

マークが樹林帯を抜けてハイ・メドウに足を踏み入れると、そこにはすでに大勢の人が集まっていた。6人の観光客のグループがトレイルの端近くに立ち、スマートフォンを掲げて笑い合っていた。草原の中央では、12頭ほどの野生のビッグホーンシープの群れが、ぎっしりと詰め合った状態で、必死に円を描いて走り回っていた。 

羊たちは絶え間なく輪になって動き、一頭一頭が目の前の羊の尻尾を盲目的に追いかけており、そのひづめが緑の草を踏み荒らし、泥だらけにしていた。マークは茂みを掻き分け、群れに向かって小走りに駆け出した。先頭の羊の進路に割り込むと、彼は両腕を上げて若い雌羊の肩をつかみ、無理やり立ち止まらせた。 

その動物は彼の手の下で激しく震え、胸を激しく上下させていた。まるで目に見えない捕食者が茂みから飛び出してきそうなかのように、その目は木立の方へ必死にきょろきょろと動いていた。 「病気なんですか？」と、観光客の一人が、まだカメラを回し続けながら声を上げた。「いいえ」とマークは答え、周囲の森を注意深く見渡した。「ただ、怖がっているだけです」