レンジャーがパトロール中に奇妙な行動をとる動物たちを調査する――その意味に気づいた瞬間、彼は皆に逃げろと叫んだ

20分も経たないうちに、デイビスとミラーの両レンジャーが、エアホーンと野生動物追跡用の装備を携えてその草原に到着した。3人のレンジャーは協力して周辺をくまなく捜索し、泥に足跡がないか確認したり、獲物の死骸がないか探したり、樹冠にピューマの痕跡がないか見回したりした。

彼らは何も見つからなかった。足跡も、匂いの痕跡も、折れた低木もなかった。「ここには捕食者はいないよ、マーク」とデイヴィスは言い、額から汗を拭いながら草原へと戻っていった。 「痕跡は一切ない」。それなのに、野原の中央では、羊たちが依然として必死で、狂ったように円を描いて走り回り、散らばろうとはしなかった。

「おかしいな」とマークは、疲れ果てた群れを見つめながらつぶやいた。「小川近くの古い木材倉庫の方へ誘導してみよう。あの開けた野原から連れ出そう。」