靴箱を持って病院に現れた10代の若者――その中身を見てスタッフは唖然とした

半秒ほど、誰も口を開かなかった。すると、カーラは蓋を閉め、治療室の方を鋭い目つきで見つめた。 「アンナ！」と彼女は呼びかけた。すると、すぐに別の看護師が現れた。カーラはノエルには聞こえないように何かをささやいた。アンナの疲れた表情が一変した。「あとどれくらい？」と彼女は尋ねた。ノエルは彼女をじっと見つめた。「何があとどれくらい？」どちらの看護師も彼に答えなかった。

突然、あちこちで人々が動き出した。病院用の台車がドアから押し込まれてきた。誰かが毛布を持ってきてくれた。別の看護師が電話を取り、「今すぐ医師をここに呼んでください」と言った。ノエルは一歩後ずさった。彼は、彼らがその箱を真剣に受け止めるだろうとは予想していたが、ここまでとは思っていなかった。 「ひどい状態ですか？」と彼は尋ねた。カーラは彼を一瞥した。「何が起きたのか、正確に把握する必要があります」

ノエルは再び靴箱を見つめた。1時間も経たないうちに、ガソリンスタンドの倉庫の棚の下に置かれていたその箱は空だった。今、3人の病院職員がその周りに立っていた。「ある女性がその箱をくれと頼んできたんだ」と彼は言った。 「それから、彼女はトイレに入っていったんだ」カーラが顔を上げた。「それで？」 「蓋を閉めた状態で戻ってきて、僕の机の上に置いていったんだ」ノエルがさらに説明しようとする前に、背後から別の声が聞こえた。「女性がこれを預けていったって？」ノエルが振り返ると、警官が待合室に入ってきたところだった。