靴箱を持って病院に現れた10代の若者――その中身を見てスタッフは唖然とした

ダニエルズが戻ってきた頃、病院の窓には朝の光が差し込み始めていた。ノエルは、ほとんど手をつけていない自動販売機のコーヒーを手に座っていた。 「その女性の名前はマリッサだ」と警官は言った。「彼女を追いかけている男は、リリーの父親だ」。ノエルはすぐに顔を上げた。ダニエルズは詳細については慎重だったが、大まかな経緯は単純だった。マリッサは、数週間にわたる脅迫や恐ろしい対立の末、彼から逃げ出そうとしていたのだ。

「彼女はガソリンスタンドの外で彼の車を見つけたんだ」とダニエルズは説明した。「彼が自分を追ってここに来たと思ったらしい」。ノエルはコーヒーをじっと見つめた。 「それで、リリーを箱に入れたのか？」 「彼に赤ちゃんを見つけられないと確信できる場所が必要だったんだ。」ガソリンスタンドは明るく、店員もいて、監視カメラも設置されていた。さらに重要なことに、マリッサは近くに病院の看板があるのを見ていた。何か問題が起きたとしても、ノエルなら助けを求められると彼女は信じていたのだ。

「彼女は戻ってくるつもりだったの？」とノエルが尋ねた。ダニエルズはうなずいた。マリッサは、その男が駅に入るのではなく、自分を追いかけてくるようにと、わざと立ち去ったのだ。バスターミナルに着くと、彼女はまっすぐ警備所へ向かった。 しかし、警察は事件の経緯を明らかにする間、彼女をそこに留まらせていた。また、その騒動の最中に、彼女の携帯電話も置き去りにされていた。「それ以来、彼女はリリーの行方を尋ね続けている」とダニエルズは言った。ノエルは病室のドア越しに中を覗き込んだ。「彼女がここにいることは知っているのか？」「今、知ったところだ」