靴箱を持って病院に現れた10代の若者――その中身を見てスタッフは唖然とした

その朝遅く、ノエルがリリーのベビーベッドのそばに立っていると、廊下から話し声が聞こえてきた。リリーは、彼が靴箱の中で見つけた時の姿とはすっかり様変わりしていた。頬には少し血色が戻り、清潔な病院の毛布の下で眠っていた。ノエルが立ち去ろうとしたその時、ドアが開いた。 看護師が部屋に入ってきて、その後に同じ灰色のコートを着た女性が続いて入ってきた。

ノエルは彼女を一目見て誰だか分かった。マリッサはベビーベッドを見て足を止めた。思わず手を口に当てた。「リリー。」 彼女は素早く部屋を横切り、まるで赤ちゃんに触れることさえ恐れているかのように、その横で立ち止まった。涙が頬を伝った。「彼女は大丈夫？」看護師はうなずいた。「元気ですよ」マリッサはしばらく目を閉じた。そのとき初めて、部屋の反対側にノエルが立っていることに気づいた。

「あなたね」と彼女は言った。ノエルは何を言えばいいのかわからなかった。マリッサは再びリリーを見つめた。「ごめんなさい」。「なぜ教えてくれなかったの？」とノエルは尋ねた。彼女は顔を拭った。「だって、私があなたに赤ちゃんを渡すところを見られたら、彼が彼女を追って中に入ってくるかもしれないから」。 彼女は駅の窓越しにその車を見分けられたのだ。彼女は言った。「私が一人で立ち去れば、彼が追いかけてくると思ったの」。ノエルは、まさにその光景を目撃したことを思い出した。「ほんの数分だけいなくなるつもりだったの」と、彼女はささやいた。