トラはこの小さな女の子を見るたびに唸り続ける――そして、その悲しい理由が判明した

その後数ヶ月にわたり、家族は毎週土曜日の朝、欠かさず保護施設を訪れました。当初はガラス越しに顔を見せるだけの単純な訪問でしたが、やがてレッドファーン博士と彼の精鋭獣医チームが監督する、体系的なリハビリプログラムへと発展していきました。リリーはそのひとときを心から楽しみ、毛むくじゃらの大きな友達に会えるのをいつも心待ちにしていました。

ラジャに見られた変化は、まさに驚くべきものだった。リリーと定期的に会うようになってから数週間も経たないうちに、このトラはすべての食事を完食するようになり、午後は岩棚に隠れる代わりに屋外の囲いの中を探索して過ごすようになった。毛並みは再びふさふさとつややかになり、生息地の外からリリーの声が聞こえるたびに、神経質に歩き回る様子もすっかり見られなくなった。

何よりも重要なのは、ラジャが新たに得た自信のおかげで、徐々に同種に順応できるようになったことです。不安が解消されたことで、飼育員たちは隣接する生息区にいる、救助された他の2頭のトラとラジャを引き合わせることができました。リリーのおかげで取り戻した安心感のおかげで、ラジャは攻撃的な態度を見せることなく新しい仲間を受け入れ、ついに再び普通の大型ネコ科動物としての生活を送れるようになったのです。